Botanicy wyodrębnili i opisali ok. 100 gatunków rośliny o botanicznej nazwie Coffea. Ogromna większość z nich nie ma znaczenia gospodarczego. Dwa najważniejsze gatunki – z punktu widzenia światowej gospodarki – to arabika, czyli Coffea arabica, i robusta, czyli Coffea canephora (potocznie używamy głównie nazwy gatunkowej Coffea robusta). Kawa o zdecydowanie mniejszym znaczeniu gospodarczym to Coffea liberica (ok. 2% globalnej produkcji ziarna kawowego). A kawy o znaczeniu jedynie lokalnym to na przykład Coffea stenophylla, Coffea racemosa czy Coffea mauritiana. Są też gatunki hybrydowe, powstałe z połączenia innych gatunków. Najważniejsza z nich to arabusta (Coffea arabusta), która jest – co zapisano w jej nazwie – krzyżówką arabiki
i robusty.
